蛭石是一种层状结构的含镁的水铝硅酸盐，外形似云母，是黑云母等天然矿物风化蚀变的产物，呈块状、片状和粒状，其层间水分子经高温灼烧，体积增大18--25倍，颜色变为金黄色或银白色。富含氮、磷、钾、铝、铁、镁、硅酸盐等成分。蛭石有较高的层电荷数，故具有较高的阳离子交换容量和较强的阳离子交换吸附能力。因为其受热膨胀时呈挠曲状，形态酷似水蛭（蚂蟥），故此称为蛭石。膨化后的蛭石具有隔热、耐冻、抗菌、防火、吸声、质轻等优异性能，但不耐酸，其介电特性也比较差。
蛭石的主要用途：摩擦材料、密封材料、电绝缘材料、涂料、板材、油漆、橡胶、耐火材料、硬水软化剂、冶炼、建筑、造船、化学等工业。